早在六干余年前的原始社会时期，我们的祖先就开发了大连地区。除从事渔猎外，已开始了原始农业和饲养家畜活动。新石器时代遗址几乎遍布全市各地。长海县广鹿岛小朱山等地出土的石器、陶器等文物证明：小朱山下层文化类型与沈阳新乐下层文化类型相近，距今六千余年，是大连地区目前发现最早的原始文化。

　　大连地区的原始文化与仰韶、大汶口、龙山文化有着密切的渊源关系，同时也有大连地区先民们创造性特征。如金州望海埚、庄河市尖山乡等遗址出土的陶器，是先烧制后彩绘的，并出现了红、黄、白三种颜色的几何图案，是具有大连地方特征的一种彩绘陶器。 在大连地区各处发现的大小石棚，是新石器时期人们举行祭祀等活动的场所。大约在这时，大连地区已处于原始社会向奴隶社会过渡的阶段。 旅顺于家砣头墓地出土的铜镞、铜鱼钩，羊头洼出土的铜片，属于商周时期文化，证明大连地区在距今三千年左右，已进入青铜时代。旅顺羊头洼、甘井子区双台沟，金州亮甲店等地墓葬出土的曲刃青铜短剑，通称青铜短剑墓，相当于西周末到春秋战国时期的文化。

　　战国末期，大连地区属于燕国的辽东郡。秦国于公元前222年灭燕，大连地区属其辽东郡辖区，郡治襄平(今辽阳)。

　　公元前206年，刘邦灭秦建汉。大连地区仍属辽东郡。汉武帝元封初年(约公元前109--108年)，开辟了山东半岛--辽东半岛--朝鲜半岛间的航线。当时大连地区沿岸几处，尤其是旅顺口(时名沓津)是往来船只的重要停泊港。旅顺牧羊城，就是这一时期修筑的一座重要的海防城堡。公元前107年(武帝元封四年)，于辽东郡设十八县，其中的沓氏，又称沓县，即今金州和大连市区境；文县，即今瓦房店市境。东汉时，由于人口减少，县治由十八个压缩为十一个。但沓氏、文县仍保留着，说明这一地区的重要，同时也说明这里人口还是较稠密的。迄今已发现的汉城遗址主要有：旅顺口的牧羊城、大潘家城、南鸦鸬嘴城；金州的大岭屯城、马圈子城；新金县的张店城、长海县的朱家屯城。大连地区还有居民集聚地留下来的十余处大型汉墓遗址。

　　公元265年，司马氏废魏帝建晋朝，史称西晋。当时的大连地区大部属平州辽东国的汶县和北丰县，小部属西安平。 公元404年，高句骊占领辽东。金州的卑沙城，瓦房店市的龙潭山城，庄河市的城山城以及新金县的魏霸山城(吴姑城)等，均为高句骊时期的遗址。

　　公元612一614年间，隋曾三次东征高丽以收复辽东。大连地区或成为隋军进军的重要路线之一，或成为两军争夺的重要战场。 公元618年，唐朝取代隋朝，唐太宗时继续东征高丽，大连仍是唐水军的进军要冲。公元668年12月，置安东都护府。大连地区初隶安东都护府积利州(今盖县一带)，后于公元761年废府改隶平卢淄青节度，治青州(今山东益都)。

　　公元918年，契丹族首领耶律阿保机占领辽东城，第二年改辽阳故城为东平郡。是年春，移置女真部人于辽阳以南，名曰曷苏馆(又称合苏款)，大连地区成为辽国移女真部人的居住地。

　　公元926年，阿保机建立了东丹国(即东契丹国，公元960年，改契丹为辽)。当时大连地区属东丹国辖区。现在的复州是渤海国扶余城所属扶州女真部人迁徙之地，扶州人迁此后定名复州，意即移扶州人之州。从渤海国南苏城迁徙至今金州境内者称苏州，意即从南苏迂徙来的女真部人居住之州。这便是复州和苏州名称的由来。

　　辽代，大连地区隶东京道辽阳府复州、苏州、穆州(辖今庄河市)地。 1115年（北宋政和五年，辽天庆五年），女真首领完颜阿骨打建立金国。金初，金复地区是发生激战的战场。阿骨打经过10年征战，于1125年灭辽。

　　1143年，金并苏州的来苏、怀化二县为化成县，隶复州管辖。1167年改永宁为永康。1216年5月(农历)，升化成县为金州。金州命名由此而始。金代，大连地区大部属东京路辽阳府的复州、金州，小部属秀岩县(今庄河市部分地区)。 1234年，蒙古灭金，大连地区重归蒙古族统治。

　　元代，大连地区大部属辽阳行省辽阳路(1301年改隶盖州路)的金复州万户府，小部属秀岩县。 1371年7月(农历)，建定辽都卫于金州，1372年，建金、复、盖三州，隶山东布政使司，专理民政、财政。1395年，废金、复、海、盖四州，专行卫制，由卫所统一管理军事兼民政。

　　明朝时，大连地区的人口已由明初的10余万人增至30余万人。金、复两卫共有耕地77万余亩，占全辽东耕地的22％。

　　十七世纪初，兴起于长白山以西建州(今辽宁省新宾县)的女真部，在其首领努尔哈赤率领下日趋强大。1622年，攻下金、复二卫，唯有旅顺口还在明军手中。此后13年间，后金军和明军多次争战，于1633年7月(农历)攻陷旅顺口。1633年3月(农历)，总兵官黄龙率军民战至火药矢石俱尽，自刭殉国。为纪念这位将军，在旅顺黄金山下，修建了"黄龙墓"和"显忠祠"。

　　康熙年间，清廷为巩固在辽东的统治，又拨款重修了金州城、复州城和旅顺北城，奖励移民垦荒，辽东半岛始恢复生机。 以1840年鸦片战争为起点的中国近代史，是中国人民反帝反封建的英勇斗争史。大连地区一直是帝国主义侵略的战略要地。作为甲午战争和日俄战争的主要战场，曾遭受两次大的战争浩劫，被俄、日统治半个世纪。清朝统治者的残酷压榨，沙俄铁蹄的野蛮践踏，日本帝国主义的血腥屠杀和奴役，使大连人民处于水深火热之中。但是，大连人民用自己的鲜血和生命进行了长期的反侵略、反压迫、反奴役的英勇斗争。 早在1840年鸦片战争前，英国兵船就曾屡侵大连地区沿海。

　　1860年6月，英海军舰队184艘舰船，载陆军一万余名，闯入了大连湾。然后，英舰还占据了西自旅顺口、羊头洼，东至骆马山一带各港。英军先后在大孤山、和尚岛、青泥洼等处登岸，进行侵扰活动。

　　鸦片战争后的1843年，清政府为加强旅大防务，移熊岳副都统为驻金州副都统。同年7月，升宁海县为金州厅，增设海防同知一员。在平定新疆之乱后，由于沙俄重兵压境，清政府开始重视"京津门户"--旅大的海防。旅大海防工程建设从1880年开始，到甲午战争爆发的1894年，共用了十四年的时间，花费了几千万两白银。这些工程包括：疏浚旅顺港和修筑旅顺口船坞，供北洋海军舰船停泊和修理，后来又添设海军提督署，与威海卫刘公岛的海军提督署并称北洋海军两大基地；1883年开始修建旅顺口船坞，1890年秋竣工。当时不仅在国内，就是在东方，也是一座规模相当大的现代船坞。

　　中日《马关条约》签订后，沙俄以保护中国为幌子，派出舰队，于1897年12月武装侵占旅顺口。1898年3月27日强迫清政府签订了中俄《旅大租地条约》。 沙俄军队占据旅大，根本目的是以此为根据地进行扩张，鲸吞我国东北直至整个北方，从而称霸远东。 沙俄占领旅大的七年间，人民的抗俄怒火，燃遍城乡。 从1904年2月日俄战争爆发，到1905年1月结束，在大连地区共进行了329天，终以俄军失败而告结束。

　　1905年9月，在美、英等国的支持下，日俄两国代表在美国签订了《朴次茅斯和约》。根据这个条约，俄国把旅大租借权转让给了日本，从此，大连地区又沦为日本的殖民地。 1931年"九一八"事变后，特别是1937年"七七"事变后，大连地区工业转入军事工业轨道。1943年，大连的工厂已发展到l，825个，生产额达到6．13亿元朝鲜币，为历史最高水平。

　　大连地区在日本殖民者残酷统治下的四十年，也是大连人民反日斗争的四十年。

　　1906年7月26日，辽南义军首领马福连领导的袭击日本貔子窝出张所的战斗，威震敌胆。百余名义军勇士分三路袭击貔子窝，打死日伪警官8人，重伤多人，造成其财产损失10余万元。五天后，抗日武装吕永发部20余人，袭击了金州老虎山派出所，击毙日本警官1名，重伤伪巡捕2名，其余警察巡捕落荒而逃。仅从1922年到1923年两年间，在貔子窝就袭击日本派出军17次，造成其财产损失7万5千余元。庄河长岭子抗日农民组织的大刀会，最多时曾拥有会员三四千人，控制了当时庄河的第四、五、八区。

　　1932年12月16日，日军少将森秀树率靖安游击队二千官兵，分三路入侵庄河，在土城子与大刀会展开激战，大刀会击毙日军少将森秀树及其官兵三四十人，大灭了日军的威风。

　　1923年12月，在全国工人运动第一次高潮的影响下，以南满铁道沙河口工厂一批爱国工人为骨干组成的华人工学会成立，并很快发展成为全市性的工人组织。第二年12月更名为"大连中华工学会"。这是东北工人第一个最大的工会组织。1926年1月，中共大连地下组织--中共大连特别支部建立，从此大连人民的抗日斗争和大连工人运动有了领导核心，以反对日本殖民统治为中心的工人运动蓬勃开展起来。1926年春，工学会出面领导的"福纺"(今大连纺织厂)工人"四·二七"大罢工，坚持了101天，取得了胜利，在大连工运史上写下了光辉的一页。

　　1927年7月，大连地下党组织遭到第一次破坏。8月，大连中华工学会被查封。此后，大连地下党组织 又连续遭到了三次大的破坏。 "七·七"事变后，国际反帝组织的成员陆续放火烧毁日本的工厂、仓库、军用物资50余次，给日本殖民者以严重打击。太平洋战争爆发后，中共胶东区党委领导的大连支部和胶东抗盟总会大连分会等地下组织，深入工农之中，进行了艰苦的工作，发展了组织，扩大了队伍，为迎接大连的解放，做出了贡献。

　　1945年8月14日，在第二次世界大战中的日本宣布无条件投降；8月22日，苏联后贝加尔方面军的部队空降旅顺土城子机场和大连周水子机场；8月24日，苏联近卫第六集团军的坦克部队进驻旅顺和大连，解除日军武装，自此大连回到了祖国的怀抱。根据1945年2月11日的《雅尔塔协定》，和1945年8月14日的《中苏友好同盟条约》及其附件《中苏关于大连之协定》、《中苏关于旅顺口之协定》，旅顺口地区为苏军海军基地，大连市为自由市，大连港为自由港，旅大由苏军管制。

　　1950年2月14日，据《中苏友好同盟互助条约》和《关于中国长春铁路、旅顺口及大连的协定》，旅大又由苏军管制改为苏军驻防。1954年10月12日，中苏两国政府签署了《中苏关于苏联军队自共同使用的中国旅顺口海军根据地撤退并将该根据地交由中华人民共和国完全支配的联合公报》。

　　1955年1月，奉命从朝鲜东海岸撤退回国的中国人民志愿军第三兵团进驻旅大，与中央军委调派的海军、空军、公安部队共同接受苏军防务，并于当年的4月16日零时起独立地担负起保卫旅大的任务。至5月末，约30万苏军自旅大地区全部撤退回国。

　　1981年2月9日，国务院正式批准，将"旅大市"改为"大连市"。之后，复县于1985年1月改称瓦房店市（县级），金县于1987年4月21日改称金州区，新金县于1991年11月30日改称普兰店市（县级），庄河县于1992年9月21日改称庄河市（县级）。

　　1982年10月，大连市人大常委会第二十一次会议审议通过《大连市城市总体规划》，并报请国务院批准实施。规划确定大连市的城市性质为"港口、工业、旅游"城市。

　　1984年10月，大连市在金县大孤山乡马桥子村建经济技术开发区，并成立开发区管委会，为市政府派出机构。

　　1984年4月，国家计委批准大连市从1985年起实行计划单列并赋于大连市省级经济管理权限;同年7月，大连市召开第六次党代表大会，提出"把大连建设成为政治安定，经济繁荣，科学发达，文化昌盛，人民富裕，环境优美的社会主义现代化港口、工业、文化、旅游城市"的目标。

　　1990年5月，大连市召开第七次党代表大会，提出"争取到本世纪末或更长一段时间，把大连市建设成为开放度高，吸引力、辐射力强，多功能、综合性的社会主义现代化国际性城市"的目标。

　　1992年10月，大连市根据邓小平同志视察南方重要谈话和党的十四大精神，制定了《大连经济上新台阶规划纲要》，提出"按照建设社会主义现代化国际性城市的要求，力争用20年左右的时间，把大连初步建设成北方香港，基本实现现代化，成为重要的国际交通枢纽，技术先进的工业基地，东北亚地区的商贸、金融、旅游、信息中心之一"的目标。

　　1994年5月，大连市由地级市升为副省级市。

　　1995年6月，大连市召开第八次党代表大会，市委根据邓小平同志视察南方重要谈话和党的十四大精神，提出"把大连建设成为社会主义北方香港的奋斗目标，是建设现代化国际性城市的具体化。"并明确提出"到2010年，努力把大连初步建设成为社会主义北方香港，基本实现现代化，成为重要的国际交通枢纽，技术先进的工业基地，东北亚地区的商贸、金融、旅游、信息中心之一。使大连具有类似香港的城市功能和经济运行机制，成为经济实力雄厚，科学技术发达，人民生活富裕，民主法制健全，社会风气良好的现代化国际性城市"。

　　1999年初，江总书记为大连建市百年题词："百年风雨洗礼，北方明珠生辉"。同年12月，大连市委召开八届十次全会，提出"力争在下世纪之初的几年内，全面开创政治建设新局面，努力实现经济发展新突破，尽早把大连建设成为经济发达、功能完善、环境优美、社会稳定、文化繁荣、市风良好、人民安居乐业的现代化国际性城市。"

　　 2000年，朱镕基总理视察大连时提出，大连有条件成为国际名城。 2001年1月，大连市委召开八届十二次全会，提出到"十五"期末，要使城市基本具备区域性国际航运中心、商贸中心、旅游中心、金融中心和信息中心功能，成为中国北方沿海重要的中心城市和国际性风景旅游城市，努力建设文化、体育和现代产业协调发展的社会主义现代化国际性城市。

　　 2001年5月，市第九次代表大会确定了2010年率先基本实现社会主义现代化的奋斗目标。主要指标是：全市人均国内生产总值达到7000美元，服务业增加值占国内生产总值的比重超过50％，高新技术产品产值占全市工业总产值的比重超过40％，城市化率达到70％。为实现这一目标，提出了全面实施国际化、信息化、科教强市和协调发展四大战略。市委九届一次全会还作出了建设学习型城市的决定。